“Kijk, veel mensen zeggen dat je pas vrijwilliger kunt worden als je iets voor een ander over hebt. Echt onzin. Vrijwilligerswerk doe je niet voor een ander, maar voor jezelf. Anders werkt het niet en houd je het niet vol. Vrijwilligerswerk is namelijk echt werk. En net als bij echt werk moet je gemotiveerd zijn. Het moet je iets opleveren. De een doet het voor de sociale contacten, de ander om te leren of omdat het gewoon goed voor je imago is.”

Moniek Derks, directeur bij Breda Actief, windt er geen doekjes om: “Breda telt 50.000 vrijwilligers die actief zijn bij 1.700 stichtingen en verenigingen. Wat er gebeurt er als die er allemaal de brui aan geven? Dan stopt natuuronderhoud, sport, cultuur… Dan stopt Breda.” Binnen Breda Actief houdt smaakmaker Moniek zich vooral bezig met het label MOOIWERK. Doel van deze stichting is om vrijwilligerswerk te stimuleren en vrijwilligersorganisaties te ondersteunen.

“Vrijwilligerswerk heeft een suf imago. En dat is zo jammer. Het is echt zonde dat het niet op waarde wordt geschat. Eerlijk gezegd had vrijwilligerswerk ook voor mijzelf een stigma toen ik me er elf jaar geleden verder in ging verdiepen. Ik dacht gelijk aan ‘iets met bejaarden en koffieschenken’. Er ging echt een wereld voor me open: al die vrijwilligers die zich sterk maken voor zaken als kunst, natuur en cultuur. Die echt iets bijdragen aan Breda. Ook onder vrijwilligers zelf heerst soms een negatief beeld. Zo van: Mijn mening doet er niet toe. Ik ben maar een vrijwilliger. Onzin, je bent van onschatbare waarde voor de stad! Een laatste overtuiging die we er helaas maar moeilijk uit krijgen bij mensen is dat vrijwilligerswerk heel veel tijd kost. Ik hoor zo vaak: Het lijkt me heel goed om te doen maar ik heb het zo druk. Weet je, al doe je maar één keer per jaar vrijwilligerswerk dan levert je dat al zoveel op.”

Vrijwilligerswerk moet echt een beter imago krijgen, dat is de vaste overtuiging van Moniek. “Als je iemand in je omgeving hebt die vrijwilligerswerk doet, spreek daar dan eens je waardering voor uit. Mensen raken vaak niet uitgepraat over een betaalde baan, maar over vrijwilligerswerk wordt altijd een beetje laatdunkend gedaan. Ook in de politiek. Gelukkig wordt vrijwilligerswerk nog steeds als tegenprestatie gezien als je een bijstandsuitkering hebt, en daarmee als echt werk. Maar daar zijn niet alle partijen het over eens. Dan denk ik: Kom op mensen! Kijk naar al dat werk dat wordt verzet.”