“Van een jongetje uit de buurt kreeg ik een doos snoepjes omdat ik voor zijn plantje had gezorgd terwijl hij op vakantie was. Bloemen krijg ik ook vaak. Soms gaan er wel drie of vier buren tegelijkertijd op vakantie. Dan is het wel even druk, hahaha! Wat ik doe? Zoveel: de kat eten geven of het konijn, de plantjes water, kinderen opvangen van school als de ouders in de file staan. Er is me wel eens gevraagd om vast het eten op te zetten.” Marianne Gillis staat altijd klaar voor haar buren in de wijk Zandberg. Niet is haar te gek, dus iedereen is gek met haar. Wordt ze het nooit zat al die inspanningen voor anderen? “Welnee, ik vind het altijd leuk om mensen te helpen. Dat zit gewoon in mijn natuur. En het is van vroeger uit hè, dat de mensen dat voor elkaar deden.”

“Ik heb het ook wel zien veranderen. Mensen zijn meer op zichzelf. Ik begrijp het ook wel. Man en vrouw werken allebei, komen thuis, dan moet er nog gekookt en gegeten worden, kinderen naar bed, de afwas. Het is druk in die gezinnen, er is minder tijd. Ze hebben het natuurlijk ook luxer. Ik bedoel, wij gingen vroeger nooit op vakantie, maar in het weekend met onze vader fietsen. Dan hadden we de grootste lol. Wij vroegen hem dan altijd: Waar gaan we naar toe, pap? Zijn antwoord was steevast: Dat zien we wel! Weet je, vroeger deed je meer met elkaar. Er was meer gemeenschapszin. In die zin vind ik wel dat mensen tegenwoordig veel gezelligheid missen. Ik bedoel: met zijn allen op een telefoon of naar een laptop staren, is dat echt gezellig?”

Aan gemeenschapszin ontbreekt het bij Marianne in ieder geval niet. Naast al die hulp aan buurtgenoten, is ze ook 55 jaar actief geweest voor de EHBO. En dat bleef niet onopgemerkt. Naast dat ze lid is van de Orde van Oranje-Nassau, kreeg ze ook de hoogste EHBO-onderscheiding. “Toen ik op mijn zeventiende de kans kreeg, volgde ik een cursus EHBO. Inmiddels heb ik al 55 jaar mijn diploma. Ik heb op ontelbare plaatsen geholpen om ongelukjes te behandelen.” Onlangs nam Marianne afscheid tijdens een speciaal voor haar georganiseerde feestavond. Burgemeester Paul Depla dankte haar voor haar inzet. “Mijn broers en zussen zaten in het complot, het was fantastisch.”

Marianne heeft haar inzet voor de buurt en EHBO altijd naast haar betaalde baan bij autobedrijf Tigchelaar gedaan. En daar bleef het niet bij. Daarnaast was ze jarenlang penningmeester van de Kruiskerk in Breda-Noord en notulist bij de Jeruzalemparochie. Nog steeds zingt ze in de Sacramentskerk met trouw- en rouwkoor Accordando. Haar zorgzaamheid reikt verder dan alleen haar ‘formele’ vrijwilligersfuncties: “Ja, dan hangt er een lint rond de Sacramentskerk omdat er kinderen examen doen. En dan hangt dat lint op een goed moment op de grond. Daar kan ik dan niet aan voorbij, hè. Dan zie ik dat en dan moet dat opgelost.”