4.000 kilometer. Dat is de afstand tussen Breda en Aleppo (Syrië, red.). En dat is ook de afstand die Ahmad Sherih moest overbruggen om een veilig heenkomen te vinden. Na een lange en gevaarlijke reis via Turkije en Griekenland kwam hij in 2015 alleen aan in Breda. Een jaar later volgden zijn vrouw en kind. “Aleppo was zo gevaarlijk, elke dag vielen er meer bommen. Breda voelde gelijk als thuis. Inmiddels is mijn tweede kind geboren, hier in Breda. Ik vind het fantastisch te zien hoeveel vrienden mijn kinderen hier maken.”

“Waar ik tegenaan liep toen ik als nieuwkomer hier aankwam? Zo veel… Taal, dat is het eerste, dat is de sleutel tot alles. Ik startte na aankomst in Nederland als vrijwilliger bij het AZC. Ik verzamelde steeds meer sleutels voor mijn sleutelhanger. Dat hielp me om te wennen aan de Nederlandse maatschappij en aan wet- en regelgeving. En aan al die andere praktische dingen zoals studie, werk, het starten van een eigen bedrijf in Breda.” Dat stond al snel bovenaan de lijst van prioriteiten voor Ahmad. Met twee afgeronde studies en een eigen marketingbedrijf in Syrië was dat zijn grote wens. “Ik had ook zin om te beginnen. Mijn eerste indruk van Breda was er een van activiteit. Wat gebeurt er hier veel! Die energie van Breda past heel goed bij mijn karakter.”

Ahmad’s eerste betaalde baan in Nederland was activiteitenbegeleider voor nieuwkomers bij VluchtelingenWerk. Zijn bedrijf, ASH-Consult, startte een jaar geleden. Het richt zich op marketing en op het organiseren van multiculturele evenementen. “Ik zeg altijd tegen nieuwkomers: pas je aan en lever met jouw eigen kwaliteit en waardigheid een bijdrage aan de Nederlandse maatschappij. Ik vind dat een belangrijke opdracht voor alle nieuwkomers. Durf actief te zijn! Aan de andere kant moeten we nieuwkomers ook op weg helpen. Dat doe ik onder meer met trainingen in persoonlijke ontwikkeling. Drie jaar geleden startte ik daarnaast met een Facebookpagina in het Arabisch om nieuwkomers op de hoogte te houden van het nieuws uit Breda. Inmiddels ben ik verantwoordelijk voor het project ‘Hello Breda’. Deze digitale informatievoorziening voor nieuwkomers informeert hen over het wel in wee in Breda in het Nederlands, Arabisch en Tigrinya.